Mercedes-Benz W154 : comment l'un des symboles du Troisième Reich a conquis Indianapolis

La Mercedes-Benz W154 est l'une des légendes de la piste de l'Europe d'avant-guerre. La voiture, conçue par Rudolf Uhlenhout, a participé à deux saisons de Grand Prix en 1938 et 1939, avec 1938. remporte le Championnat d'Europe, dirigé par Rudolf Caracciola. L'émergence du W154 a été dictée par un changement de règle de l'organisme directeur sportif AIACR, qui limitait le volume de travail des moteurs suralimentés à 3000 cc. cm. Ainsi, toutes les inscriptions prévues de la Mercedes W125, équipée d'un moteur suralimenté de 5 700 cm3, ont été annulées, mais la société a plutôt décidé qu'il était préférable de fabriquer une toute nouvelle voiture de course basée sur la W125 qui répondrait à la nouvelle réglementation, plutôt que de modifier celle existante. C'est ainsi qu'apparaît la W154, qui, lors de la saison 1939. était équipé d'une carrosserie différente et l'ancien moteur M154 a été remplacé par le M163 bobina aprindere facet pret.

Mercedes-Benz W154 : comment l'un des symboles du Troisième Reich a conquis Indianapolis

Après la guerre, une seule Mercedes W154, portant le numéro de série 9, a été découverte en Tchécoslovaquie. Elle a été vendue à l'entrepreneur américain Don Lee, qui possédait à la même époque sa propre équipe de course. À cet égard, il est intéressant de noter que dès 1938 L'Indianapolis 500 autorise désormais également la participation des voitures du Grand Prix d'Europe. Cette règle est restée en vigueur dans les années d’après-guerre et en 1947. Don Lee a embauché le pilote Duke Nalon pour courir au nom de son équipe dans la W154. Pendant ce temps, Nalon contacte Riley Brett, l'un des mécaniciens d'Offenhauser, qui a réussi à obtenir les plans du moteur de course Mercedes. Nalon parvient à faire des copies et avec leur aide, l'équipe de Lee prépare le moteur.

Quelque temps avant le départ de la course, les mécaniciens l'ont démarré, mais l'ont laissé tourner au ralenti trop longtemps, provoquant une condensation du carburant dans le collecteur. En raison du montage incliné du moteur, les cylindres arrière ont été remplis de carburant, ce qui a entraîné la rupture des bielles et d'un des pistons. Malgré les graves dégâts, la décision a été prise de fabriquer un nouveau piston, qui a été coulé à la hâte dans le sable, juste à temps pour la course. Bien que Nalon ait atteint la deuxième vitesse la plus élevée lors des qualifications, le système de notation l'a placé en 18e position de départ.

Après 119 tours, le piston de rechange a lâché et la voiture a abandonné la course. Nalon ne fut pas réengagé en 1948. sa place a été prise par Ralph Hepburn. Cependant, il a ensuite rejoint l'équipe de Lew Welch, mais entre-temps, l'un de ses concurrents, Chet Miller, a accepté de conduire la malheureuse W154 de Don Lee. Il s'est qualifié en 19e position, mais au début de la course il a dû compter sur son copilote Ken Fowler, qui a pris le relais après le 30e tour et a cédé le volant à Louis Tomei au 50e. Tomei a continué jusqu'au 108e tour, lorsque la voiture a abandonné en raison de problèmes d'huile.

En 1949 Don Lee vend sa W154 à Joel Thorne, un autre propriétaire d'équipe, qui remplace le moteur d'origine par un Sparks six cylindres. Thorne a conduit la voiture seul, mais n'a pas réussi à se qualifier. Au concours de 1949 Le légendaire directeur sportif de Mercedes-Benz, Alfred Neubauer, était également présent pour étudier la faisabilité d'une nouvelle voiture de course Mercedes construite en usine entrant à Indianapolis. Sur la base des informations reçues de sa part, les ingénieurs de Stuttgart ont tenté d'adapter la W154 pour la course sur piste lors de l'Indianapolis 500 de 1951. Les nouvelles voitures Mercedes ont également participé à deux courses en Argentine la même année, où elles ont obtenu deux deuxièmes places, pilotées par Hermann Lang, Karl Kling et le favori local Juan Manuel Fangio. Cependant, Mercedes a mis fin au programme et la voiture de Don Lee a fait son dernier départ à Indianapolis en 1957.

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Après la guerre, une seule Mercedes W154, portant le numéro de série 9, a été découverte en Tchécoslovaquie

Quelque temps avant le départ de la course, les mécaniciens l'ont démarré, mais l'ont laissé tourner au ralenti trop longtemps, provoquant une condensation du carburant dans le collecteur